De tous les cours d’eau sillonnant la planète, le « fleuve aux grandes eaux » fait partie de ceux qui donnent bien des maux de tête aux marins. Ce fleuve est une voie navigable dangereuse, avec de forts courants marins, des marées de plusieurs mètres, la présence d’imposantes glaces en hiver ainsi que les nombreux hauts-fonds.

Les vieux loups de mer le savent indomptable et les jeunes capitaines le redoutent. Sur une distance de 480 kilomètres entre Les Escoumins et Montréal, la navigation nécessite donc des pilotes aguerris, qui connaissent les nombreuses particularités sur le bout des doigts. De Samuel de Champlain jusqu’aux actuels pilotes, tous sont d’accord pour dire que la navigation sur celui-ci n’est jamais tranquille. Le Saint-Laurent a la réputation d’être l’un des fleuves les plus difficiles à naviguer au monde.

À ce jour, le Saint-Laurent est la plus importante voie navigable commerciale du Canada ainsi qu’une source d’énergie électrique non négligeable en plus d’être une véritable beauté naturelle. La transition de l’eau salée à l’eau douce se produit dans la portion charlevoisienne, qui s’étend sur 112 kilomètres de Baie-Sainte-Catherine à quelques kilomètres en amont de Petite-Rivière-Saint-François. Depuis le golfe du Saint-Laurent jusqu’à Tadoussac, l’eau est salée et dans la région de Charlevoix, elle oscille plutôt entre moyennement et légèrement salée, elle se qualifie donc d’eau saumâtre. Dans la région, la teneur en sel est comprise généralement entre 1 et 30 g/l, contre 35 g/l qui est la moyenne pour l’eau de mer.

Le majestueux fleuve Saint-Laurent